或許這就是鶯鶯傳比西廂記耐人尋味的地方吧。 或許鶯鶯傳是元稹想克服遺憾的努力。 或者，是他對遺憾情緒的沈溺。 對於個人，遺憾是種心情；可是對於故事，遺憾卻是氣氛。元稹在這氣氛中，把他私人的往事，投射出一個張生的故事，同時又利用各個逼真的聲音，各種精微細節的安排，處處留情地暗示真實，再回過頭來影射自己。是強烈的「捨不得」連接起逝去和眼前兩個虛實對比的世界，二者在空間中平衡對稱，追憶的世界中景象豐富，人物生動，相對地，現實的生活卻是如此單調空白，孤燈獨火，隱約著一夜輾轉；寂寞之人，依賴著回憶為伴。 對比是遺憾敘述必備的手段。鶯鶯傳中不斷延伸擴大的現在和越來越遙遠的過去是一時間對比，另一空間對比則是現在所存在的公開世界，和過去所存在的私人世界。每個對比的建構是透過許多層的敘述環繞而成。

然而遺憾是比喜慶團圓高級太多的情緒。後者是到此為止的完滿，如果還要強行想像之後會如何如何，答案就是你我每日的生活，瑣碎平凡。遺憾卻是沒完沒了的，這個屬悲的心情，包含了對過去的追悔：「假使當時能．．．」或者「假使當時不曾．．．」；其中也包含對眼前的無奈和失落：「唉．．．」，「本來可以．．．」。遺憾的人，想像的世界至少總是豐富的。