暮春
了，薛霽該上路了。
他一襲布袍站在南門外等著上船；就趁便搭上一艘北行的商船吧，船艙中肥腴的商人痛飲醇酒，薛霽踡在船尾，大口地吞著剛解凍的春風。
如果得到風的憐惜相助，估計在一日內，他們就該到了虎倏關。然後，在貨物過鈔關的時候，薛霽難免會朝岸上看去，那時，他，一定會在一片青綠中，一眼就看到驛站前的那株桃花。接著，他會禁不住地來到這漫天蓋頂的花樹下，聽著花瓣離枝的嘆息，下落時和風相擦的滑音，還有落上他身時的輕聲微笑。他必定因此想起他那位美麗的知交，想起他倆所經歷過的無數風流韻事；那種成串的，老套的，總是發生在某場桃花雨中的無聊故事。
要這麼猜，那株桃花就非得像去年那般爛開不行。可是，聽說自開春來，南方偏偏大雪不止，凍死的人和畜牲，多得都埋不完；更別提雪融時，那要發大水的慘事了。春稻顯然是沒指望了，倉庫中的米糧怕也難撐上兩季。到了秋天時，米價一定大漲，饑荒是逃不了的了。徐獻說。
少在這兒悲天憫人地說個沒止盡，那桃花到底是開了還是沒開？如果沒開，v薛霽就不用上岸了；不上岸，要他在船上也沒意思了；如果，連船上都沒他的人影，我看他根本就沒上路！他是沒上路。他巴不得上路，卻偏找不到順路的船。要他靠自己走，就是去送死吧。大雪封了所有的要道，即使想鐵了心地硬闖，他不成凍死鬼，也會被下山覓食的老虎給吃了。
他鐵青地坐在屋內，僵冷的手拱起最後一把薪火渣，投進了忽明忽滅的火爐中。再沒法子，就先拆這黃花梨几子吧，等几子都成灰了，天還不暖，就只有燒書了。
全城的人都被這不止的雪給嚇住了。耆宿、鄉紳、老一輩，都在那兒焦心地翻著方志，攪著記憶的混水，想尋出一件類似的往事，來斷斷這綿綿酷寒的凶吉。
報應，還往百年前去找什麼，就是去年種的因。薛霽的爐火一時旺了起來。迴光返照吧。他悲哀地看著火星子，去年此時，這小火爐上正煮著一壺茶，以茶代酒，為季珊送行。
唐季珊，你是樹大招風，人人想砍。薛霽哀傷地嘆了口氣，這個破縣的風水，哪養得起你，哪容得了你。
誰都知道，在大郡的八縣中，破縣的民風就是狠些，水死些，山也頹些。唐季珊天生就是要飛離的大鵬，可是他週遊了天下，又重返小城，帶回了風雅二字。整日，他領著地方上幾個識字的、能使筆墨的，對著那窮山惡水，使勁地做詩寫文畫風景，以刻畫醜陋，歌詠無奇，賞析窮賤為能事。原本不入流的東西，沒想到在這好奇的時代，居然創出個枯山恨水派，轟動天下。
從此，季珊的縣城成了人文勝地。四方聞風而來的雅士俗人，簡直快踏平了頹山，弄翻了死水。為了應付這些外地人，城中的酒館，客店，妓院，戲班子，無不粉刷一新，重釀新酒，汰老妓換嫩苞，排新戲試新腔。以往苦兮兮的小城，完全改頭換面，人多了笑臉，夜多了笙歌，大街上多了無數穿絲戴綢的人，騎馬坐轎地，穿梭在一片興旺之中。
得意，真得意，可是再得意也得意不過那幾位枯山恨水派的大將。在季珊出現前，他們一個是落第書生李，一個是窮酸秀才馮，還有一個是逢人作揖的畫匠文。生活的不如意，把他們折磨成皮包骨；當季珊帶著他們到頹山上轉時，那景象就是戲台上的玉面鍾馗與眾鬼，在林子中捕捉那叫靈感的妖。如今呵，三家都起了大宅，各據城的一方。每日也不再去山水中捉妖了，就那麼胖乎乎地坐在堂上，等著四方客人來訪。早先，當客人求墨寶畫跡時，他們還當一回事地琢琢磨磨，現在，哼，草草幾筆，都快成殘山剩水了。
殘山剩水？那也可成一派。到那個時候，就按筆劃論價好了，一撇三錢，一捺也三錢，三點水，墨汁多的一兩，少的就算五錢吧。季珊說完大笑，捧起酒杯，一飲而盡。
全城都變了，可是季珊還是季珊。他再也不出門了，反正也出不去。從早到晚，他的廳堂上坐滿了裹著綾羅綢緞的貴人，前後門則堵滿了好奇的販夫走卒，大家都想見這第一才子一面。季珊只有在室內操琴了。外邊的人聲越沸騰，他的琴音就越寒冷；人心越浮躁，琴音就越深沈，兩種感覺交錯地折磨著堂上客人的聽覺。首先受不了的是各郡來的眾山人和狂生，再來是路過來訪的大官，最後是灰州的大商人。
外頭守著的人們，納悶地瞧著這群高貴的人掩耳逃去，禁不住爬上了季珊的牆頭，使勁地朝裡搜尋著。他們看到了一座荒蕪的園子，一棟頹圮的屋子；搭配著這無人的調調，一切都是寂靜無聲的。攀了一天，牆頭上那些窺視的眼睛，唯一能見到的變化，就是荒園中的枯木和枯石隨著太陽西行而移動的影子；連一絲風動都沒。
即使如此，季珊還是沒法子讓這些人死心。他們日復一日地來，直到那一天，徐獻帶著玉臨侯的親筆信，像一陣冷風肅穆地飄進了他的院中。
當門子報出他的名號時，廳堂上談笑的客人頓時僵立無聲。來了。這麼快就來了。相同的想法像朵烏雲在眾人的心中游移。
坐在上座的黃侍郎畢竟是見過世面的，他趕緊站起身來，對著踏入大廳的徐獻深深一拜，口中說：徐先生，請上座。黃侍郎都讓坐了，誰還坐得住；剎時間堂上的坐椅全空，所有的人都惶惶地貼牆垂首站著。
不敢當。徐獻欠身回禮，然後在最末的座位上，安詳地坐下。雖然身份只是玉臨侯的管家，再怎麼說也不過是個家僕，可是徐獻是個不一樣的人，他豁然的風度，讓他在哪兒都像個主子。相形之下，黃侍郎倒像個手足無措的家人，其他那些站著的，更是猥瑣不堪了。
侯爺安好？黃侍郎恭敬地問。
託福。徐獻平靜地說，平靜地彷彿處在一個無人的世界，無緣由地隨意吁了口氣，要說是回答也可，可是更像是種拒絕。
再遲頓的人也懂了，玉臨侯要唐季珊去，唐季珊就是他的，他們該告退了。
以後的事，所有的人心裡都明白，就是時間早晚之別了。
徐獻每日一早來，從容地坐在他第一天坐下的椅上，等著唐季珊。季珊呢，還是以琴音待客，人則避不見面。這徐獻也特別，以玉臨侯的聲勢，他可以催，可以逼，可是他一點兒也不急，絲紋不動地直坐到黃昏，然後又像一陣風般飄離，明日再來。
說不清徐獻像這樣坐了多少日子，總之，他有如人臉上某天蹦出來的痣，一旦怵目地出現了，就不會輕易地消失。季珊的僕人都已經習慣了徐獻的來訪，門子每日開門就是為了迎他這陣風來，傍晚關門是為送這陣風走；小童呢，每日打掃廳堂，燒水沏茶，也是為了這尊不動的客人。
有一天，正當童子如夢遊般，無意識地為徐獻遞上另一盞熱茶時，徐獻的身子突然一垮。小童如夢乍醒，收冷茶的動作僵在半空中，我哪兒打擾了他？他害怕地瞧著徐獻。
徐獻又緩緩直起了身子。小童戰戰兢兢地撤下，躲到屏風後暗暗觀察。徐獻一貫的從容安詳似乎有些破綻，小童納悶地想。多少天來他已把徐獻當成一座石像，只記得勤上熱茶，全忘了這石像其實是個活人，並且是個會變化的活人。而這變化嘛，他瞇著眼努力地看，赫，他吃驚地抽了口氣，老了！這位客人比初來時老了，才不過幾日的功夫！
就在此時，另一個小童早已聽而不聞的琴聲，也陡然割出一道淒慘的滑音，刺耳地讓他砸了手中的茶碗，緊護著雙耳。等到落地的碎瓷都靜止了v，小童才小心翼翼地放開了手，v立刻，他察覺廳堂的氣氛大不一樣了v。
琴音斷了。絕了。死了。在一片死寂中，老去的徐獻居然奇特地開始回春。小童的心狂跳起來，不得了了，要出事了，要出事了。
延秋，去請徐先生進來吧。唐季珊望著窗外的荒園說。琴弦像利刃滑裂了他的指甲，鮮血一滴滴從他的左手拇指滲出。
夠了，唐季珊的事說夠了。羅帳內的人打斷了徐獻。在燈光中泛著青暈的手，緩緩地移入了陰影。說說薛霽。再說說他的茶，一點兒都不能省。我要聽。
內在的徐獻長長，長長地嘆了口氣。他勉強回到那一日，三人在書齋中一起凝視著紅泥小火爐，爐上正煮著水，快滾了，他從水聲聽出水的興奮。薛霽的茶真是天下第一嗎？如果茶汁的甘甜能永遠留在舌尖，他或許還能評論一番，可是現在他的舌尖燥熱，一句話也湊不出。即使如此，外在的徐獻依舊如一汪澄靜無波的潭水，守在玉臨侯的錦帳邊。
侯爺那麼盼望薛霽，就派船去接吧。徐獻說。聽到這話，獨眠床上模糊的人影驀然翻了個身，面朝裡無言地臥著。久久之後，錦帳深處傳來隱隱的擊節聲，想必是那冰冷如玉的手指輕拍著香木眠床，聲聲之間，間隔嚴謹。又在為心中的曲牌按拍子吧？徐獻的視線舒展到遠方，在一片想像的山水中，暫時地透了口氣。
心中的山水又朝前展開一段，他的目光順著山中的小徑走著，曲曲折折地繞過了山頭，來到了臨澗的小亭，唐季珊，坐在亭中。唐生起身迎接，把他迎進了徒然四壁的書齋，薛霽，在他身後，閤上了書齋的門。
薛霽。薛霽總是在暗處。看不清他的樣子，摸不清他的人。他行走帶香風，讓人忍不住追向那陣風，可是捕到的卻是他的影，一個輪廓，一個矜持文雅的姿態。只有在爐中火焰跳躍，泉水翻騰的那一刻，徐獻乍見薛霽修長潔白的手，以及清秀出世的側臉；而也只有從薛霽的那盞茶，從茶味入口之甘甜和入心之苦澀，讓徐獻領略到他清麗五官下的複雜心思。
不過，他不是為薛霽來的。徐獻警覺地收回了對薛霽的好奇。
唐季珊，閉目品茶。
能再流連多久呢？茶冷了，時間也盡了。
徐獻放下茶碗，輕聲地提醒道，唐公子，該上路了，侯爺已經在驛站等待多日了。唐季珊的眼睛照樣閉著，嘴角卻漾出一絲淺笑，徐先生真是名不虛傳，洪水都到了門口了，還這麼幫我擋著，夠品，是個人物。唐季珊開了眼，眼神中的自在無懼，讓徐獻到現在還是難忘。
現在。徐獻心中一驚，迅速收起想像的山水。他還是站在玉臨侯的床邊，擊節聲已停。睡了吧？睡了。
擊累的玉指，無聲地繞著床圍上的鏤空雕花。帳外一陣風飄離內室。
去年春天是來得特別急，催得冬雪沒下幾場都融盡了，也催得驛站的桃花要提早開了。花都要開了，徐獻人還請不來。
砍一段含苞的桃花枝送過去，如果誤了花期，後果他該明白。
床上的人影翻轉過身，枕著膀子，凝視著羅幕外的世界。
也是透過一層薄紗，他的目光掃過粼粼的江面。
真不像個訣別的日子。
唐季珊要出遠門，老天也該賞個淒風苦雨，送送這位大才子呀。可是那天，卻偏偏出奇地日暖風和。就連死水也像名川一般清澈起來，頹山也莫名地添了幾分媚態。而這岸上，水上，更是滿滿地擠著那好事的人和那好事的船。又不是個遊春的日子，摩肩擦踵地熱鬧什麼？看唐公子走啊，傾城士女興奮難當，如果他真不回來，我們今日的見聞就要不朽了。
那就瞧吧。
唐季珊哪，看你站在船頭，浸在春光中，讓無聊的江風撩起你的外衣，露出裡邊的織錦麗袍。織的是牡丹呢，一派人說。胡扯，明明是竹節梅花。另一派人堅持。欸，管他牡丹梅花，瞧，仔細瞧，唐公子他動了。
唐季珊動了，英挺的身子緩緩移轉，步向船艙。你一步一遲疑，一步一難捨。再庸俗的眼睛都看出來了，你有牽掛。掛心的是什麼？有人問。瞧，不就想來了嗎？順著千人關注的焦點看去，一艘精緻的畫舫，閃過了來往的遊船，朝唐季珊的坐船急駛而來。而這船上坐的，除了花魁女柳棠棠之外，還會有誰？除了她，誰還配來送？
俗人，俗人就只知道才子佳人。
季珊入艙的步伐停了，他轉過身迎向來船。噢，唐季珊流下了激動的淚，有人說。不，他雖然多情卻是深沈的，哪會這麼輕易落淚？有人反駁。
唐季珊，唐季珊，沒有一個人能猜得到你的心情，可是柳棠棠的，誰都錯不了。
原來插滿珠翠的堆雲高髻，這會兒全披散下來了；終日裹身的綾羅綢緞，現在換成一身縞素；傾城的笑顏，如今全鑲上了淚珠。可是即使柳棠棠再哭得痛不欲生，觀者還是禁不住嘆道，好個梨花帶雨！而這朵無恥的梨花，在兩船並列之時，從婢女玉兒手中取過了一件重物，在春陽中，她嬌弱的雙手不勝重地把東西舉起，送向季珊的船。傳了幾個小廝的手，東西交給了徐獻，他又轉送到季珊的手中。公子，北國寒冷，多保重！柳棠棠清脆的聲音劃過了江面，一隻不省事的白鷺銜起餘音一飛上天。
是那件價值連城的白狐大氅！眾人突然悟到了。前年冬天賞梅時，柳棠棠受了凍，輕聲打了個噴嚏，身旁的王公子立刻把傳家的白狐裘披上了她的身。後來王公子為了柳棠棠把家財敗光，王母坐著破轎經過柳苑門口時，高聲罵道，狐狸精，總有一天我要剝下妳的白狐皮！
唉，來歷不論，就論這狐裘的價值，眾人便忍不住讚道，好個重義的女子，真不愧為青樓花魁，唐季珊算是沒白調教她！
不過，在這小陽春，白狐大氅恐怕稍嫌熱了些。或許是因為如此，唐季珊並沒披上狐裘，卻把厚禮交給徐獻拿著，然後頭也不回地進了船艙，從此再也沒出現。
或許也是因為如此，後來黃山人和楊山人把這段故事編成傳奇時，把送行的季節改到深秋，好讓穿著牡丹麗袍的唐季珊，在接過狐氅後，立刻在黃葉秋風中，把花魁女的厚意披上了身。而當時在江邊目睹一切的人山人海，則改聚到台下，照舊做他們的觀眾。如此一來，演到「贈裘」一折時，台上就乾乾淨淨只剩唐季珊、柳棠棠、徐獻、玉兒、小廝，這生旦末貼丑終於演出了當時該有的淒涼蕭索。
這齣傳奇定名為「白狐記」。從初夏到歲末，不知扮演了多少回，賺了多少士女的感嘆。尤其是柳棠棠最後的叮囑，給編上了拔地而起的高腔，更是讓所有觀者的眼淚噴目而出。
瘋了！薛霽痛心地想。無論他走在城中哪條曲折窄巷，這句「北國寒冷，公子珍重！」總會溜出某個院落，翻出哪面白牆，鑽進他的耳中。
你們這是殺人！他雙手緊掩著耳，回到了自己的破屋，嚴嚴地關上了門窗。你們是巴不得唐季珊死！薛霽頹然跌坐椅上。
唐季珊和徐獻上了無形的舟子，蕩出了戲台。柳棠棠在玉兒的攙扶下，翻了幾個水袖，一臉悲悽地從另一邊下去了。就這麼，白狐記一次又一次地結束，觀者用衣袖揩了揩淚，滿足地四散離去。全城的人都已經習慣了唐季珊的不斷離別，他成了個該走的人，非走不可，因為這樣才能成就柳棠棠的美名；同時，他也不能回來，因為他如果真回來，這戲就要醜了。薛霽對著月光冷笑了一聲。
柳棠棠謝客三旬，等到柳苑重開時，人們只恨門不夠大，擠不進自己。詩社休會月餘，重新唱酬時，誰還管唐季珊立的規矩？絲社琴音早絕，社友改按俗曲，誰還在乎唐季珊的枯山恨水？自誇的山人，自封的名士，個個巴不得忘了這唐季珊，人人都想取代唐季珊。遺忘的醜態，薛霽領教了。
雪還是那麼漫漫無止地下著。
一閃兩閃後，最後的火星子也滅了。一切都成灰了。冷。刀刃裂膚，徹心砭骨的冷。可是再冷也冷不過這整個城的無情。你們背棄了唐季珊；這是報應！天譴！天譴！
唐季珊在船頭，想的不是柳棠棠吧。白玉的手中握著一把花瓣，手指有意無意地掐弄著。
不是。徐獻答。
那麼是誰？手指的動作停了。
該是薛霽。
他是誰？
他是唐季珊的知己。
什麼來歷？怎麼沒聽說過？
是唐季珊雲遊天下時遇到的。名不見經傳，不過，他的茶是一流。
哦？人呢？人是幾流？
一年後就知道了。唐公子臨行前囑咐他，一年之後如果他還沒回去，就來莊上尋他。
是嗎？玉臨侯輕輕地笑了起來。看來，我們還非得留住唐季珊了。
持花的手緩緩放開，桃紅一片花泥，點在那潔白無血色的手中。
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